Le Colorado

Le Colorado






Le Colorado est un État du centre des États-Unis, d'une superficie de 270 000 km², peuplé de 4 301 261 habitants (2000). Il est bordé au nord par le Wyoming; au nord-est par le Nebraska ; à l'est par le Kansas ; au sud par l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique ; et à l'ouest par l'Utah.

La capitale du Colorado est Denver, dont l'agglomération concentre la moitié des habitants de l'État.

Le Colorado est à voir de juin à septembre, la nature se réveille et les castors aussi (de nombreux barrages peuplent les rivières) ! Parcouru de montagnes et de vallées, le Colorado est à proximité des Rocheuses, ce qui attire beaucoup de touristes. Cet état est le point de départ idéal pour un voyage dans le grand ouest américain, alors n'hésitez pas ! (source : guide touristique mon voyageur)

Même s'il n'est pas le seul à en posséder, le Colorado est considéré comme l'état des montagnes par excellence. C'est qu'elles font forte impression : hautes, visibles à plus de deux cent kilomètres, elles s'élèvent des Plaines comme une barrière infranchissable. Et il est vrai qu'il fallut longtemps pour que les traversent des routes dignes de ce nom : les indiens eux-mêmes ne s'engageaient pas dans n'importe quel défilé. Juste après Denver, la " Reine des Plaines " _on est déjà à 1600 mètres d'altitude, l'autoroute entre dans la montagne : en une centaine de kilomètres, elle s'élève de 1400 mètres jusqu'au col de Loveland, que l'on franchit par un tunnel, sans même ralentir. Alentour, les pics dépassent 4000 mètres.

Au Colorado, les Rocheuses sont constituées de chaînes parallèles à l'est, et du grand massif volcanique des San Juan au sud-ouest. Seule intrusion véritable, le Rio Grande a formé entre la chaîne des Sangre de Cristo et le massif des San Juan une vallée d'altitude, un grand plan fermé aux deux extrémités par des épanchements volcaniques. Le fleuve s'en échappe par un canyon étroit. La surprise, c'est de trouver au milieu de ces vertes prairies un grand champ de dunes, un petit Sahara au pied des montagnes.

Si les Montagnes Rocheuses sont l'élément caractéristique du Colorado, elles n'occupent qu'un tiers de la surface. Les Grandes Plaines s'étendent à l'est. Leur pente insensible fait passer l'altitude de 138 mètres, à Saint Louis du Missouri, à 1600 mètres à Denver. Malgré quelques accidents de terrain, et l'agrément de certaines parties de la vallée de l'Arkansas, les Plaines, couvertes de cultures extensives et de prairies d'élevage, n'ont guère d'attrait. Entre Plaines et Rocheuses, un piémont offre le beau spectacle de lames de grès ocre redressées jusqu'à la verticale, dont l'un des meilleurs exemples se trouve au parc municipal de Garden of the Gods, à Colorado Springs.

A l'ouest, les montagnes laissent la place au Plateau du Colorado. Creusées de canyons, dominées par des montagnes isolées, les terres rouges du Plateau offrent des spectacles magnifiques, comme au Monument National du Colorado, près de Grand Junction. La seule zone quelque peu peuplée est la vallée du Colorado.

Si le Mississippi est surnommé " Père des fleuves ", le Colorado devrait en être la mère ! Traversé par la ligne de partage des eaux, la " Continental Divide ", il donne naissance au fleuve Colorado et au Rio Grande, seul Etat où naisse deux fleuves de cette importance. Pour ne citer que les plus grandes rivières, il faut ajouter la Platte et l'Arkansas, dont les eaux finissent dans l'Atlantique. La San Juan, qui naît dans les montagnes du même nom, rejoint le Colorado dans l'Arizona et mêle finalement son eau à celle du Golfe de Californie.

Le climat reflète les divisions géographiques : à l'est, les plaines, éloignées de l'Atlantique, reçoivent peu d'eau. Elles sont balayées par les vents glacés venus du Canada : du début de l'automne à la fin du printemps, le blizzard peut souffler au moment où l'on s'y attend le moins. Lorsque le vent vient de l'ouest, asséché sur les versants occidentaux, il amène le soleil : à Denver, on a 70% de chances d'avoir du beau temps. Le vent augmente l'évaporation, et la neige tient généralement peu de temps sur la Prairie.

Les montagnes, qui arrêtent les courants aériens, sont souvent sous les nuages. En hiver, les chutes de neige sont très fortes. L'altitude aidant, on skie parfois jusqu'en juin. Mais tout le monde n'apprécie pas l'air raréfié des hauteurs.

La Région des Plateaux reçoit très peu d'eau. La moyenne vallée du Colorado est étonnamment sèche, malgré la proximité des Rocheuses.

Denver est un bon point de départ pour un voyage : l'aéroport est bien desservi, malheureusement pas par des vols directs. A mi-chemin du nord et du sud, Denver permettra d'orienter son voyage dans n'importe quelle direction : hormis les Plaines, qui n'ont guère d'attrait, on sera sûr de trouver quelque chose d'intéressant ou de spectaculaire. A moins qu'on y vienne pour skier, la meilleure période pour voir le Colorado est de juin à septembre. A l'automne, les feuilles des bouleaux forment de grandes plages jaunes au milieu du vert sombre des sapins. Au printemps, dans la montagne, la neige cède le pas aux feuilles fraîches des arbustes, et dans les ruisseaux, on voit partout les barrages des castors. Le Colorado est un état magnifique, malheureusement gâché en quelques endroits par les excès de tourisme.

Sentiers Historiques

L'état du Colorado est doté de 25 routes panoramiques et pittoresques: du « South Platte River Trail » à l'Est, une ancienne voie ferrée, à Grand Mesa à l'Ouest, longeant le plus haut plateau des Etats-Unis. Conduire le long de ces routes peut durer de 30 minutes à 8 heures et peut mener à parcourir de 31 à 380 kilomètres. Au cours de ces trajets il est possible de visiter et de découvrir: des villes fantômes, d'anciennes ruines, des tundras alpines, de grandes pairies, certain des plus vieux trains de l'Ouest et bien plus encore. Plus d'information sur www.coloradobyways.org.

L'Histoire et la Culture du Colorado

Le Colorado est doté de certains des paysages les plus grandioses des Etats-Unis, mais également d'une culture riche et historique. Voici quelques idées pour découvrir le Colorado historique:

•        Voyagez à bord d'un train historique à Durango, Antonito, Georgetown, Leadville ou Cripple Creek.

•        Traversez à pied la ville la plus ancienne du Colorado: San Luis (Fondée en 1851).

•        Observez des empreintes de dinosaures au Dinosaur National Monument (Près de la ville de Dinosaur) – L'endroit où furent découverts les premiers fossiles de Brontosaures au monde.

•        Suivez la route panoramique et historique menant à Climax, où se situait la plus grande mine de molybdenum au monde.

•        Flânez dans un marché pour y acheter du maïs d'Olathe, des poivrons de Pueblo, des pommes de Cedaredge, des pêches de Palisade, des melons de Rocky Fordou des cerises de Paonia.

•        Contemplez l'art sur roche au Picture Canyon (Springfield) ou à Canyon Pintado (Rangely).

•        Explorez les villes fantômes telles que Independence ou Ashcroft près d'Aspen.

La beauté naturelle du Colorado

Les paysages naturels du Colorado sont surprenants. Lorsque les neiges d'hiver fondent, des forêts d’une couleur vert-émeraude prennent vie et le soleil scintille sur de l'eau claire comme du cristal. Préparez-vous à prendre des photos dignes de figurer sur des cartes postales.

•        Maroon Bells, Aspen: Une des vues les plus photographiées de l'Etat.

•        Bridal Veil Falls, Telluride: La plus grande chute d'eau du Colorado.

•        Trail Ridge Road, Rocky Mountain National Park: Conduire sur la route pavée la plus haute de l'Amérique du Nord procure de grandes sensations.

•        Million Dollar Highway, Ouray: Conduisez lentement sur cette route de haute-montagne reliant Ouray et Silverton.

•        Rabbit Ears Pass, Steamboat Springs: Fin septembre le feuillage des arbres d'Aspen vire du vert à un jaune doré.  (source Colorado.com)

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